1. Il mito di Orpheus e di Eurydice

Un'illustrazione farà questa radura della materia. Prendiamo il mito greco di Orpheus e di Eurydice, che è stato utilizzato da molti artisti durante i più di due mila anni rassicurante ed il quanto più lungo nessuno conosce. Virgil ha detto esso che nel Georgics e Ovid in trasforma. Esso è diventato un tema favorito di romance medioevale e se detto in un lai francese o in una ballata scozzese gradire “il re Orfeo,„ ancora mantiene, fra tutte le trasformazioni sconosciute quale ha subito, “la freschezza del mondo in anticipo.„ Condensiamo la storia dalla versione dell'Anglo-Saxon del re Alfred di De Consolatione Philosophiae del Boethius: “Ci era una volta un harper famoso di Thracian chiamato Orpheus che ha avuto una bella moglie chiamata Eurydice. È morto ed andato ad inferno. Orpheus ha desiderato doloroso lei, harping così dolce che il legno stesso e le bestie selvagge hanno ascoltato la sua noia. Per concludere, ha risolto cercarlo nell'inferno e vincerlo indietro dalla sua abilità. Ed ha giocato così meraviglioso là che il re di inferno per ricompensarlo gli ha dato indietro la sua moglie ancora, solo sulla circostanza che non dovrebbe girare di nuovo allo sguardo lei come la ha condotta avanti. Ma, alas, chi può costringere l'amore? Quando Orpheus è venuto al contorno di nerezza e di luce, ha girato in tondo per vedere se la sua moglie fosse seguente--ed ha sparito.„

Tale era il mito in una delle relative forme europee molteplici. Tratta ovviamente con una successione degli eventi, con le azioni facilmente narratable per mezzo “di un'tempo-arte„ come poesia. Il mito in se è uno di interesse umano affascinante e se un produttore di prosa come Hawthorne abbia scelto di dirlo in suo Domandare-Libro, dovremmo indubbiamente parlare di esso come storia “poetica„. Dovremmo significare, nel usando quell'aggettivo, che il mito ha contenuto sentimento, immaginazione, passione, punto culminante drammatico, pathos--le qualità che associamo comunemente con la poesia--e quel Hawthorne, anche se un produttore di prosa, ha avuto così compassione squisita per le storie greche che la sua manipolazione del materiale sarebbe stata come fragile ed il risultato possibilmente come bello, come se il racconto fosse stato detto nel verso. Ma se abbiamo realizzato il valore completo di distinzione del Lessing, dobbiamo girarci verso una delle rappresentazioni innumerevoli di verso del mito. Qui abbiamo una successione delle azioni, effettivamente, abbastanza corrispondenti a quelle della storia di prosa. Ma queste immagini di azione, successive uno un altro a tempo, ora sono evocate dai suoni musicali successivi,--i suoni che sono, come nella prosa, nei parola-simboli arbitrari dell'immagine e nell'idea,--soltanto quello nella poesia i suoni ha una determinata disposizione ordinata che intensifica l'effetto impressionabile delle immagini evocate. Il produttore ed il poeta di prosa potrebbero significare dire precisamente lo stesso racconto, ma in realtà non possono, dato che uno sta componendo, non importa come abile, nelle arie di prosa e nell'altra nelle arie del verso. Il cambiamento nello strumento significa un'alterazione nell'effetto mentale.